HOME

신약 개발은 연구단계, 임상시험, 미국 식품의약국(FDA) 심사 등 복잡한 과정을 거치고, 시간적·경제적으로 상당한 비용이 소요되는 힘든 과정이다. 최근 들어 분자생물학, 약학 등 관련 분야의 발전으로 약물 작용기전에 대한 폭넓은 이해가 가능해지면서 약물들을 새로운 치료 용도로 재개발하기도 하고, 사용 중인 약물의 알려진 부작용을 치료 목적으로 하는 역설적인 치료제가 원래 용도보다 더 인기 있게 사용되기도 한다. 이런 개발을 가능하게 하는 여러 접근법이 있는데, 축적된 대용량의 약물 정보를 기반으로 한 생명정보학(Bioinformatics) 방법이 기존 약물들의 재배치(drug repositioning)에 효과적으로 활용될 수 있다.

약물 재배치란 기존 약물의 알려진 타깃 외에 추가적으로 의도하지 않은 타깃을 찾아내어 적응증을 새롭게 발견하는 방법이다[1,2]. 많은 약물들이 본래의 허가받은 적응증이 아닌 다른 용도로 사용되고 있는데, 그 이유는 약물이 허가된 적응증에 사용되는 과정에서 나타나게 되는 의도하지 않은 임상적 결과들을 목격한 후, 그 허가 외 목적으로 사용했을 때 예상했던 결과를 얻게 되는 일이 누적되면서 특별한 치료법이 없을 때 치료 효과를 얻을 수 있기 때문이다. 예를 들어, 탈리도마이드(Thalidomide)는 임산부들의 임신구토를 방지하는 약물로 개발되어 기형아 출산 문제로 사용 중지되었다가, 한센병 환자의 통증 완화에 탈리도마이드가 탁월한 효과를 보이자 임상시험으로 항염증 효과가 입증되어 한센병 환자의 합병증인 나병성 결절성 홍반에 대한 치료제로 쓰이고 있다[3]. 또한 이후 탈리도마이드의 기형 유발 메커니즘에 대한 연구가 활발히 이루어졌고, 그 결과 탈리도마이드가 임신 초기 태아의 팔과 다리가 형성되는 시기에 필요한 신생 혈관 생성을 억제하여 사지 기형을 유발한다는 것이 알려졌다[4]. 이를 바탕으로 탈리도마이드를 암세포가 성장하는데 필요한 신생 혈관 생성을 저해하는 항암제로의 연구가 시도 되었고, 2006년 셀진(Celgene)사에서 다발성 골수종 치료제로 발매되었다[3]. 탈리도마이드의 항암제로의 전환은 그 약의 부작용에 초점을 맞추어 타깃을 바꾸어 얻어진 효과였고, 치료 약물이 없었던 질병에 아주 요긴한 치료제가 되었다. 또 다른 약물로 프로페시아(Propecia)는 원래 프로스카(Proscar)라는 상품명으로 전립선 비대증의 치료제로 개발된 약물이었지만, 그 부작용으로 발모가 촉진되는 현상에 주목하여 적응증을 달리하여 약물 타깃을 바꾸고 적절한 용량으로 바꾸어 허가를 받고 발매한 후 더 인기있는 제품이 된 경우이다[5].

오랜 시간을 목적 외의 용도로 사용하게 되면서 어떤 약물들은 마치 그러한 용도로의 사용이 허가된 것처럼 인식되어 가고 있지만, 그러한 허가초과 사용(off-label use)은 임상시험을 거치거나 임상시험이 여의치 않다면 이론적으로나마 사용 타당성을 인정받아야만 하는 과정이 꼭 필요하다. 허가초과 사용이란 적응증, 용량, 투여 방법, 투여 대상 등에 있어서 규제 기관에 신고된 허가사항 이외의 내용으로 사용하는 것을 통칭한 것이다[6]. 허가초과 사용은 소아나 노인 등 특정 연령대와 임산부, 난치 희귀성 질환자, 난치성 암환자 같은 특별한 대상에서 대안이 없는 경우에 자주 이용되고 있다(Table 1). 허가초과 사용 약물의 적응 질환은 주로 희귀 질환이나 난치성 질환으로 일단 환자 수가 아주 적기 때문에 허가를 위한 적정 규모의 임상시험이 이루어지기 어렵다. 또한 소아나 노인을 대상 연령으로 한 임상시험은 윤리적으로 시행하기 어렵기 때문에 약물 허가 시 이 연령대를 대상으로 한 약물의 임상시험이 요구되지 않는다. 그렇게 시판된 약에는 소아에 대한 정보가 없어 연령에 따른 용량 결정이 허가초과가 되고, 또한 소아 투약 시 제형을 변경해야 하는 것도 소아에 대한 허가초과 사용 비율을 높이는 결과를 가져온다. 이런 현실적인 이유 등으로 현재의 허가 체계가 요구하는 임상시험 구성요건을 갖출 수 없는 경우가 많기 때문에 허가초과 사용 약물의 타당성 평가는 지금까지 근거가 되는 문헌에만 의존하여 판단하고 있다. 허가초과로 빈번하게 사용되는 약물들은 사용 사례 모음이나 권위 있는 임상 전문가의 리뷰 등 문헌들에 의해 뒷받침되는 경우가 많다. 그러나 근거가 되는 문헌들이 빈약하기 때문에 이를 보완할 수 있는 합리적인 대안이 필요하다. 따라서 생명정보학을 통한 기존 약물의 새로운 적응증을 탐색하는 방법은 허가초과 사용에 대한 체계적이고 보다 객관적인 사용 타당성 입증에 도움을 주는 무척 가치 있는 일이 될 수 있을 것이다.

다량의 데이터에서 새로운 정보를 탐색하는 생명정보학을 이용해서 기존 약물의 알려진 질환 외에 새로운 적응증을 찾는 약물 재배치에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 최근 생명정보학적 방법으로 허가받은 치료제로 쓰이고 있는 기존 약물의 새로운 타깃을 찾는 연구들을 살펴보면, 시스템 생물학을 이용해서 파킨슨병 치료제로 쓰이고 있는 콤탄(Comtan(성분명: entacapone))이 다른 여러 치료약에 내성을 보이는 결핵에 사용될 수 있다는 것을 발견하였다[7]. Entacapone은 enzyme inhA에 결합하여 직접적으로 기질이 결합하는 것을 차단한다. 약물 라벨로부터 얻은 부작용-약물 관계와 PharmGKB(https://www.pharmgkb.org/)로부터 얻은 약물-질병 관계로부터 부작용-질병 간의 상관관계를 얻고, 나이브 베이즈(Naive Bayes) 모델을 이용해서 새로운 적응증을 제시한 연구도 있다[8].

본 연구에서는 생명정보학 기반의 네트워크 분석법을 이용하여 약물 재배치를 시도해보았다. 이 연구에서는 질병쌍에서 한쪽 질병의 치료제로 쓰이는 약물은 공유 유전자를 매개로 다른 쪽 질병에도 사용할 수 있다고 가정하였다. 수집된 공유 유전자 정보를 이용해서 단백질-단백질 상호작용 네트워크를 생성하였고, 약물정보를 기반으로 새로운 적응증을 탐색할 수 있는 약물-유사성 네트워크를 형성하였다. 이를 통해 한 질병쌍 간에 쓰이는 약물들의 유사성과 타깃의 공유로써 새로운 적응증에서의 사용 가능성을 확인할 수 있었다.

생명정보학 기반의 약물 유사성 네트워크 분석을 통해서 약물 재배치의 타당성을 살펴보았다. 약물은 시판 후 사용 경험이 누적 되면서 약물들에 대해서 알려지지 않은 효과와 다른 용법용량에서 오는 문제점들을 알 수 있게 되고, 이런 정보가 축적되면 결국에는 임상시험을 통하여 기존 용도와는 다르게 허가를 받을 수 있다. 임상시험 전에 경험상 쓰고 있는 허가초과 사용이 논리적으로 타당한지 체계적으로 되짚어 보는 작업이 이 연구의 목적이라고 할 수 있다. 우리는 어떤 질병쌍에서 공통 유전자를 타깃으로 하는 약물은 허가받은 질병의 치료제일 뿐만 아니라 다른 쪽 질병에도 효과가 있을 것이라는 가정에서 시작하였다. 약물이 허가초과 사용되고 있는 질병쌍들에서 공유되는 유전자를 찾아 단백질-단백질 상호작용 네트워크 생성하였고, 그다음에 타깃, 부작용, 상호작용 약물, 약물의 구조로 이루어진 약물정보를 이용하여 약물-유사성 네트워크를 형성하였다. 생성된 네트워크를 통해서 약물들은 서로 허가된 적응 질환 외에 다른 쪽 질환에 약물 재배치를 할 수 있는데, 질병쌍에서 공유되는 유전자를 타깃으로 하거나 부작용, 구조, 상호작용 약물들이 공통되는 경우에는 더욱 확실히 약물 사용의 유효성 및 안전성이 확인된다고 볼 수 있다. 약물-유사성 네트워크에서 한 질병쌍 간에 쓰이는 약물들의 약물정보 유사성이 두 개 이상 겹치는 경우가 많았다. 또한 약물-유사성 네트워크를 통해서 타깃에 의한 부작용 발현의 연관성도 확인 할 수 있었다. 이를 근거로 유전자 정보를 이용한 생명정보학적 프로토콜이 기존 약물의 허가초과 사용에 대한 유효성 및 안전성의 확인뿐만 아니라 새로운 적응증 탐색에 있어서도 효율적임을 알 수 있었다. 이를 바탕으로 약물 재배치를 시범적으로 적용해보니 이미 허가초과 사용 중인 약물들이 상당수 포함되어 있음을 알 수 있었다. 약물의 새로운 적응증을 개발하는 생명정보학적 방법들에는 약물의 결합 자리 구조분석으로 새로운 타깃을 찾기도 하고, 시스템 생물학적 접근법도 있으며, 부작용의 특징으로 적응증을 예측하는 나이브 베이즈 모델도 있다[7,8,13]. 이러한 방법들은 대개 1~2가지 약물의 새로운 적응증을 제안하는데 그쳤지만, 우리는 다양한 질병의 여러 가지 약물들에 대해서 시도하고 확인하는 작업을 시도했다. 과거에 허가받지 않은 사항으로 사용되다가 임상시험 등의 결과로 지금은 허가 적응증이 추가되어 있는 경우를 살펴보면, 생물학적 제제인 rituximab은 1997년 허가된 적응증이 비호지킨 림프종에만 국한되었다가, 2006년에 류마티스 관절염, 2010년에는 만성 림프구성 백혈병이 적응증에 추가되었다. 그리고 2011년 4월부터 베게너 육아종증 및 현미경적 다발혈관염에 사용허가 되었다[12]. Rituximab은 12개의 약물 타깃을 가지고 있었는데, 그중 하나인 MS4A1을 주 타깃으로 하여 베게너 육아종증과 현미경적 다발혈관염에 사용하였을 때 임상적으로 효과적이었다[14]. 고혈압-베게너 육아종증 질병쌍에서 연관된 유전자로 TNF가 있는데, 베게너 육아종증에 허가초과로 쓰이는 약물인 etanercept, infliximab, adalimumab의 타깃도 TNF이고, 각각의 약물 효과에 영향을 주는 약물도 trastuzumab으로 같았다. 부작용도 오한, 기침, 복통, 열 등이 공통적으로 나타날 수 있다. 이러한 공통점으로 인하여 이 3개 약물은 베게너 육아종증에 적용했을 때 효과적이고 안전성에도 문제가 없어 보인다. 공황장애와 알츠하이머 질병쌍에서 paroxetine과 desipramine은 우울증에 허가된 약물이지만 SLC6A4에 길항제 또는 억제자로 작용함으로써 허가초과로 치매 관련 증상 치료에 효과적인 것으로 보인다. 재배치되는 약물의 유효성 및 안전성에 대한 확인은 최종적으로 임상시험에 의해서 이루어져야 할 것이다. 본 연구를 통해 현재 허가초과 사용 중인 약물들의 적응증 외 목적으로의 사용이 안전하고 효과적이라는 것을 뒷받침해줄 수 있는 근거를 제시할 수 있었다.

이 연구는 이미 알려져 있는 약물들을 다른 용도로 사용하는 것이 타당하고 안전한지 확인할 수 있는 생명정보학적 프로토콜을 제시하고자 하였다. 허가초과 용도로 사용되고 있는 많은 약물들의 타깃 단백질이 실제로도 한 질병뿐만 아니라 다른 질병과도 연관이 있는 유전자라는 연구들이 이루어져 왔고, 기존 약물을 새로운 적응증의 치료제로 사용할 수 있는 가능성을 열어주게 되었다. 한쪽 질병의 치료제로 쓰이는 약물은 공유 유전자를 매개로 다른 쪽 질병에도 사용할 수 있다는 것이 이 연구의 제안이었다. 연구의 결과로 공유 유전자를 타깃으로 하는 약물들은 이미 양쪽 질환에서 사용되고 있음을 확인할 수 있었다. 앞으로 이러한 약물 재배치, 즉, 기존 약물의 새로운 적응증 탐색을 위해서는 축적된 분자생물학 빅데이터와 약물정보를 효과적으로 활용할 수 있는 생명정보학의 필요성이 커질 것이다. 이 연구 방법으로 몇몇 희귀 난치 질환에 대한 치료 약물의 효과와 안전성을 확인할 수 있었지만, 현재 밝혀진 희귀 난치 질환 관련 유전자 정보는 많지 않다. 이점이 이번 연구의 규모를 작게 제한하게 된 요소였다. 더 많은 질환 관련 유전자 정보가 축적되면 생명정보학적 방법을 다양한 질병에 적용해서 치료 약물 탐색에 활용할 수 있을 것이다. 약물을 허가초과로 사용해야 되는 경우에 질병의 발병 기전, 관련 유전자, 치료 약물의 타깃, 작용기전 등이 잘 알려져 있다면 유효성 증명과 안전성 예측이 보다 정확하게 이루어질 수 있을 것이다. 이 연구에서는 질환 관련 유전자들의 네트워크를 통해서 공유 유전자를 매개로 전혀 다른 질병에도 같은 약물의 사용이 가능하다는 것을 보았다. 이런 생명정보학을 이용한 약물 재배치는 보건학적 관점에서 희귀 난치성 질환에 치료 약물이 없는 상황에서 임상적으로 쓰이고 있는 허가초과 약물들에 대한 안전성 확인과 유효성 검증으로 안심하고 약물을 사용할 수 있게끔 도울 수 있을 것이고, 적절한 치료로 인한 치료비용 절감으로 경제적인 이득을 줄 수 있을 것이다. 또한 약물 개발에 대한 시간과 비용을 줄일 수도 있으며, 성공 가능성을 높이는 데에 도움을 줄 수 있을 것이라 생각된다.